煙花爆竹是以火藥為原料制成的工藝美術(shù)品，通過著火源燃燒爆炸并伴有聲、光、色、煙、霧等效果的娛樂產(chǎn)品。起初，是專供貴族豪富爭雄斗奢的消遣品，到了明、清，煙火制作技術(shù)有了新的發(fā)展，逐漸成為節(jié)日的禮品。每逢春節(jié)、元宵節(jié)以及其它重大活動，都要燃放煙火爆竹助興。
煙花爆竹發(fā)出的強(qiáng)光來自那些化學(xué)屬性活潑的金屬，如鋁、鎂、鈦、鋯等粉末。這些金屬粉末在空中與氧化合，劇烈燃燒，溫度可高達(dá)三千余度，因而放出耀眼強(qiáng)光。這些金屬粉末被稱為發(fā)光劑。至于那五彩繽紛，則全仗發(fā)色劑之功。所謂發(fā)色劑，其實(shí)就是一些普普通通的金屬鹽類。原來，金屬鹽類可以在高溫下分解，而不同的金屬蒸氣有著不同的光譜——發(fā)射出自己固有的彩色光芒。例如，鈉蒸氣產(chǎn)生黃色光譜，于是便用草酸鈉，氟化鈉、冰晶石或硅氟酸鈉等作為黃光發(fā)色劑，鍶蒸氣產(chǎn)生紅色光譜，于是用硝酸鍶、碳酸鍶、草酸鍶等可作為紅光發(fā)色劑。綠光用氯酸鋇、硝酸鋇；藍(lán)光用碳酸銅、孔雀石，金光用金粉，白光用鋁粉等等。有了這些基本色，自然不難配出各種色彩來。
那么煙花爆竹是怎么發(fā)明的呢？這要從唐朝李畋為采藥人仲叟祛病說起。
李畋，唐武德四年（公元621年）生于江南西道袁州府富里鎮(zhèn)麻石村。李畋天資聰慧，隨父練就一身武藝，曾被多處聘為武術(shù)教練。父母去世后，他搬至獅形山半嶺上，與采藥人仲叟為伴。一天，兩人上山采藥、狩獵，偶遇風(fēng)雨，回家后，仲叟一病不起。鄉(xiāng)人言稱為山魈邪氣作怪（實(shí)為瘴氣），將危害一方。李畋十分焦急，突想到父親曾說藥王孫思邈可以驅(qū)除妖氣，于是他就找到居在瀏陽孫隱山的孫思邈，孫思邈給了他一包火藥，并告訴他，把火藥裝在一節(jié)一節(jié)的小竹筒里，點(diǎn)燃后即可爆裂，發(fā)出巨響。李畋回家后，按照孫思邈的方法實(shí)驗(yàn)果真如是。于是鄉(xiāng)鄰仿之，一時(shí)山中爆聲四起，清香撲鼻，瘴氣消散，仲叟病愈。
可是，竹筒制作的爆竹雖然響亮，但危險(xiǎn)性大，極容易傷人。李畋又加以改進(jìn)，他苦思冥想，通過不斷地實(shí)驗(yàn)，終于成功地采用紙筒來包裹火藥——兩頭用泥巴封好，一頭插上點(diǎn)火線。這樣，真正實(shí)用的爆竹就產(chǎn)生了。
由于李畋用爆竹的巨大聲響和硫磺氣味驅(qū)散了瘴氣，嚇走了鬼魅，被后人尊稱為“爆竹祖師”。后來，這種爆竹除用于驅(qū)除瘴氣，還用于婚喪喜慶。李畋為恤民富鄉(xiāng)做下這一事業(yè)，受到各方好評，但因缺少資金等原因，爆竹生產(chǎn)一時(shí)未能發(fā)展起來。直到宋代，始建作坊、爆莊。如今，中國三大鞭炮中心瀏陽、醴陵、萍鄉(xiāng)的許多鞭炮作坊，仍然供奉著李畋的牌位。每到“祖師爺”的生辰日或者其他一些重大節(jié)日，人們都會燃燭點(diǎn)香，祭拜“祖師爺”。
現(xiàn)在，隨著人口的增多、高樓大廈的崛起，有一些大城市便不讓隨便燃放煙花爆竹，只能在指定的地點(diǎn)燃放。不過這并沒有減少人們對煙花爆竹的那份感情，每到重大節(jié)日，特別是春節(jié)的時(shí)候仍然會聽到燃放煙花爆竹的聲音以及人們在聽到煙花爆竹聲后的歡呼聲，每個(gè)人臉上都洋溢著幸福的笑容。
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